Важнейшим элементом культуры африканских народов являются маски. Они используются для отправления религиозных церемоний, в частности во время погребальных обрядов или календарно-обрядовых праздников. Маски со спокойными лицами, глаза у которых закрыты символизировали умерших предков и открывали доступ к миру мертвых.

Во время традиционных праздников члены тайных обществ надевают устрашающие маски, которые соединяют человеческие и звериные черты. Считается, что надев маску, человек более не является собой, но становится тем духом, которого он изображает.

Африканцы верят, что мир населен духами, которых они разделяют на враждебных и добрых. Злые духи могут наслать болезни и различные несчастья. Поэтому африканцы надевают маски, пытаясь таким образом обмануть враждебные силы. Добрые духи могут помочь человеку, послав ему богатство и плодородие. С помощью масок вызывают дожди во время засухи. Они используются и во время ритуалов, предшествующих охоте. Члены племени надевают маски и шкуры животного, на которого они будут охотиться. Считается, что это обеспечит охотникам успех.

Африканские маски могут выглядеть по-разному. В них делаются прорези для глаз, реже для рта. Вес и размеры тоже могут быть разными. Деревянные маски, изображающие животных, считаются самыми древними. Дерево пропитывают маслом, а затем полируют поверхность изделия. Маску расписывают яркими красками и украшают перьями и бусами. К ней крепятся кожаные или металлические детали. Иногда ее украшают настоящими волосами и вставляют зубы, добиваясь, таким образом, большего сходства с духом.

Для африканских народов маски и сегодня являются частью религиозных ритуалов. Все важные события в африканском племени сопровождаются надеванием масок, этим африканцы дают понять, что духи и предки всегда с ними, во все значительные моменты жизни племени.