Бронзовые треножники являлись ритуальными сосудами. Они использовались во время жертвоприношений духам предков в Китае, а также символизировали императорскую власть.

Существует легенда, согласно которой Юй Великий, мифический древний император, приказал отлить девять жертвенных треножников, согласно числу областей древнего Китая. Он собрал бронзу и металл, которые поднесли ему правители областей, и отлил девять огромных треножников. На этих сосудах были изображены злые духи. Видя эти изображения, люди, столкнувшись с нечистой силой, могли распознать ее.  Треножники были выставлены перед воротами дворца, чтобы каждый мог смотреть на них.

Во время жертвоприношений использовалось разное число треножников. Оно зависело от статуса человека, который проводил обряд.

Треножник мог быть богато украшен снаружи, а на его внутреннюю сторону наносилась специальная надпись, которая служила средством коммуникации между живыми людьми и духами предков.