В декабре 1770 года в Москве началась эпидемия чумы. По распоряжению Екатерины II все кладбища в черте города были закрыты. В числе закрытых кладбищ оказались и два старообрядческих у Серпуховской и Тверской застав. Были учреждены новые кладбища, в том числе сохранившиеся до сих пор Рогожское, Введенское, Ваганьковское и Калитниковское. На Рогожском вплоть до 1934 г. на нём хоронили только старообрядцев.

Местность некрополя сначала представляла не что иное, как несколько рядов могил рядом с большим курганом, представлявшим собой братские могилы первых умерших от моровой язвы (чумы) 1771 г. На этом кургане — холме раньше стоял старый, обросший мхом и плесенью обелиск, украшенный Адамовой головой, так называемый «памятник моровой могилы».

Памятник стоит и сейчас. На четырех его сторонах надписи. На восточной стороне было сказано об основании кладбища: «Место сие отведено для погребения усопших староверов в лето от Сотворения мира 7279, вместо таковых до сего времени бывших двух кладбищ, единого у Донского монастыря, а другого за Тверскими воротами.

На западной стороне как религиозно-философское осмысление мира были написаны строки из книги «Премудрости Соломона», гл.3, на славянском языке. В переводе на русский язык это звучит так:

«А души праведных в руке Божией, и мучение не коснется их.
В глазах неразумных они казались умершими,
и исход их считался погибелью,
и отшествие от нас уничтожением,
но они пребывают в мире.
Ибо, хотя они в глазах людей и наказываются,
но надежда их полна бессмертия.
И немного наказанные, они будут много облагодетельствованы,
потому что Бог испытал их и нашел достойными Его.
Он испытал их, как золото в горниле, и принял их, как жертву всесовершенную».

На южной стороне памятника в стихотворной форме описывается трагедия чумной эпидемии:

«В числе множества удручающих смертных скорбей
Моровая язва свирепее всех поедает людей
Не щадит она младенцев, ни юношей цветущих лет,
И самым древним старцам от ней пощады нет.
Сия величайшая в мире на человечество напасть
Издревле ужаснее браней наводит собой страх.
Хотя не всегда в людях тоя действия бывает,
Но равно всех определенных лютостью своею убивает».

На северной стороне — описание симптомов и течения этой страшной болезни:

«Болящие чувствуют начало поражения –
Великия во всех членах расслабления,
Руки и ноги у всех так дрожали,
Что подобно пьяным шатаясь они упадали.
Потом озноб и головную боль они ощущали,
А внутренние их воспаления с жаром возмущали.
Многие обременялись жестокими рвотами,
И несносными судорожными ломотами.
Затем изнурялись с большим резом и поносом,
А иногда оказывались и кровотечения носом.
Все таковые действия сил лишали,
И на другой день поражаемых нещадно умерщвляли».