До появления первых фотографий сохранить образ родных и близких людей можно было при помощи портретной миниатюры. Данное живописное искусство берет свое начало из книжной миниатюры и складывается в эпоху Возрождения.

Портретная миниатюра — портрет небольшого формата (от 1,5 до 20 см), отличающийся особой тонкостью письма. Виды миниатюр многообразны: их расписывали на пергаменте, бумаге, картоне, слоновой кости, на металле и фарфоре, используя акварель, гуашь, специальные художественные эмали или масляные краски. Классической портретной миниатюрой принято считать миниатюру, написанную акварельными и гуашевыми красками на тонкой пластине из слоновой кости. Краски наносились на пластину тоненькими кисточками таким образом, что кость просвечивала сквозь мазки, а в некоторых местах оставалась нетронутой. Чтобы придать миниатюре более теплый или холодный тон, под обратную сторону пластины иногда подкладывали серебряную или золотую фольгу для усиления тонов.

Миниатюрами украшали медальоны, броши, перстни, булавки для галстуков, часы и даже крышки табакерок, веера, браслеты. Готовую миниатюру вставляли в металлическую оправу со стеклом, закрывавшим её с обеих сторон. С обратной стороны портрета размещалась пластинка с орнаментом, а иногда туда вкладывалась прядь волос дорогого человека.

Миниатюрные портреты брали с собой, отправляясь в путешествие или в военный поход. В начале XIX века такие портреты становятся частью интерьера: в кабинетах, гостиных и библиотеках миниатюры в рамках размещали на столе или развешивали на стенах. Часто стена была заполнена рядами миниатюрных портретов, напоминавших о родных и близких людях.

Время наивысшего расцвета портретной миниатюры пришелся на XVIII в. и первую половину XIX века. Изобретение дагерротипов и фотографии в середине XIX века потеснило и заменило портретную миниатюру. Ближе познакомиться с этим видом искусства можно познакомиться в Музее Мировой Мемориальной культуры.