В 1977 году город Вергина стал всемирно известен благодаря удивительным находкам греческого археолога профессора Манолиса Андроникоса. Профессор обнаружил богатое царское захоронение, которое, по его мнению, принадлежало царю Филиппу II. Кроме того, богато украшены ещё две гробницы, одну из которых, с неидентифицированными останками, условно называют «гробницей Персефоны» (по сохранившейся фреске, на которой изображено похищение Персефоны), а другую обычно приписывают Александру IV, сыну великого Александра Македонского. Эти уникальные находки и принесли Вергине всемирную известность.
В 1993 году в Вергине открыт Археологический музей. Было построено подземное сооружение, чтобы защитить гробницы и создать необходимый температурно-влажностный режим. Музейное пространство состоит из двух частей – это сами гробницы и помещение, где в витринах находятся удивительные сокровища из царских захоронений.
Царский некрополь и соединенный с ним дворцовый комплекс ученые связывают с древним культовым центром Эгами, местом ритуальных династических празднеств и заупокойного культа македонских царей. Большинство царских захоронений было разграблено в 274 году до н.э. галльскими наемниками. Самая впечатляющая находка Андроникоса – это найденная неразграбленной гробница царя Филиппа II, отца Александра Македонского.
Македонские гробницы со сводчатыми крышами, относящиеся к позднему классическому и эллинистическому периодам, строились из местного пористого камня, более поздние и богатые из них напоминали классические храмы с колоннами. Двери, как правило, делались из мрамора и подвешивались на железных петлях, внутри гробницы находились мраморные скамьи и троны, стены и фасад были оштукатурены и покрыты фресками.
До начала раскопок, гробницу Филиппа II и три другие царские захоронения покрывал курган, насыпанный, вероятно, еще в древности для того, чтобы скрыть следы разрушений, причиненных галльскими грабителями. Первая разграбленная гробница (№ 1) (350 г. до н. э), тем не менее, ценна великолепно сохранившимися фресками, из которых самая впечатляющая – со сценой похищения Персефоны. Эта фреска является уникальным образцом монументальной живописи IV века до н.э. Также разграбленной была найдена «гробница со свободно стоящими колоннами», названная так потому, что свод ее обрушился, – вероятно, при насыпке кургана.
Но наибольший интерес вызывают найденные нетронутыми гробница Филиппа II и так называемая «гробница принца», которая могла принадлежать Александру IV, сыну Александра Македонского и Роксаны, убитому, по сохранившимся свидетельствам, в возрасте 13 лет.
Фасад гробницы Филиппа II имитировал собой портик. Дорические колонны держат дорический архитрав, а живописный фриз изображает сцены охоты в горных лесах. Сохранилась неповрежденной двойная мраморная дверь с рельефным изображением дверных ручек.
Внутри гробницы были найдены все атрибуты, обычно сопровождающие царское захоронение. Например, массивная золотая урна с многолучевой звездой, знакомой по изображениям на македонских щитах и монетах. Также были найдены роскошный золотой венец из дубовых листьев и желудей, декоративно украшенный церемониальный погребальный щит, пурпурные и золотистые ткани, многочисленные золотые и серебряные кубки, царский скипетр, богато украшенные доспехи и оружие.