Керосиновые лампы использовались до появления электрического освещения. В емкость лампы заливалось горючее, которое подавалось в зону горения небольшими порциями. Пламя защищалось стеклянным колпаком, обеспечивалась подача воздуха для равномерного горения.

Первым предшественником керосиновой лампы была нефтяная лампа, которая использовалась еще в IX веке. Однако до XIX века в светильники добавляли в основном растительные и животные жиры. Использование керосина, который появился в середине XIX века, позволило повысить яркость пламени в лампах, а также упростить их конструкцию. Идею об использовании продукта перегонки угля, то есть керосина, принадлежала Абрахаму Гестнеру, канадскому врачу и геологу.

Конструкция лампы с плоским фитилем была предложена Рудольфом Дитмаром, венским предпринимателем. Именно она стала основой для серийного производства керосиновых светильников, которое началось в США в 1856 году.

Сегодня керосиновые лампы до сих по используются в качестве аварийного источника света, когда электричество отсутствует.