Одна из экспозиций первого зала Новосибирского Музея Мировой Погребальной Культуры называется «Похоронное бюро». Она изображает похоронщика конца XIX – начала XX века за работой. Историю возникновения похоронных бюро, традиции и принципы их работы вам поведает экскурсовод во время экскурсии, я же сейчас хочу рассказать об одном интересном факте, связанном с ними.

Итак, в XIX веке в Америке жил Элмон Строуджер. Он участвовал в Гражданской войне 1861-1865 гг, потом работал школьным учителем, а к началу описываемых событий нашел себе два занятия по душе. На жизнь он зарабатывал похоронным делом (у него было свое бюро), а для себя – занимался изобретательством, благо познания в механике и физике у него были достаточны.

В конце XIX века первый телефон уже был изобретен, и начинал входить в обиход. С одной стороны – это было изобретение, значительно изменившее и улучшившее жизнь людей, но с другой – система с «барышнями», переключавшими звонки, была несовершенна и вызывала множество недовольств. Большую роль тут играл человеческий фактор, который, в итоге, и побудил Элмона Строуджера на создание его гениального изобретения.

Телефон стали использовать не только для частных разговоров, но и в коммерческих интересах – консультировать людей по товарам и услугам стало значительно проще, ведь теперь продавцу не обязательно было лично объезжать своих потенциальных клиентов. В газетах печатались рекламные блоки, и люди сами звонили чтобы заказать нужную услугу, в том числе и похороны. Господин Строуджер тоже стал пользоваться этим нововведением. Но однажды – он стал замечать, что заказов по телефону становится все меньше и меньше. Проведя собственное частное расследование, Элмон установил, что вся причина в том, что на телефонный узел устроилась телефонисткой жена его прямого конкурента, которая и переключает все звонки с заказами на похоронное бюро своего мужа.
Строуджер вознегодовал, и поклялся избавить общество от телефонисток. Его клятвы не были голословными, ведь в запасе у изобретателя было несколько интересных идей. Поработав над ними, Строуджер в 1888 году создал, а чуть позже – запатентовал свой декадно-шаговый искатель, аппарат, который позволял переключать телефонные звонки без участия человека.

Устройство оказалось настолько интересным и перспективным, что телефонные компании тут же начали использовать его, ведь кроме точного и быстрого соединения абонентов, он еще и заменял несколько телефонисток, которым надо было платить зарплату. Преимущества изобретения признали и простые пользователи – в 1892 году, когда была запущена первая автоматическая телефонная станция, созданная на основе шаговых искателей Строуджера, молва называла ее «no dames’n’damns telephone» (с англ. – «телефон без дам и проклятий»).

Американскому изобретателю-похоронщику принадлежит авторство еще одного узла телефона, который только недавно перестал быть неотъемлемой частью телефонного аппарата – наборного диска. Да, это именно Элмон Строуджер в конце XIX века создал круглый диск с цифрами, набрав на котором определенную последовательность цифр, можно было позвонить кому-нибудь.

В заключение хочется сказать, что изобретения господина Строуджера («отца всех АТС», как его называли) были настолько хороши, что почти без изменений повсеместно использовались около ста лет – АТС его системы были лидирующими по всему миру до 70-х годов XX века, а кое-где работают и сейчас, то же можно сказать и про телефонные аппараты с диском для набора номера.