В похоронном обряде славянских народов, коренных народов Сибири и ряда других народностей существовал обычай доставлять тело умершего человека до кладбища на санях. На санях же тело покойного могли оставлять даже в церкви. Иногда на санях ехала вдова, которая сопровождала гроб.

Считается, что их использование связано с большей древностью полозного транспорта по сравнению с колесным, так как сани ведут происхождение от волокушей.

На обратном пути недалеко от дома сани оставляли на земле. Их переворачивали таким образом, чтобы полозья были развернуты в направлении могилы.  В таком положении они оставались до сорокового дня. Считается, что мертвец на протяжении сорока дней пытается вернуться домой, но находя сани перевернутыми, возвращается в могилу