Ювелирные изделия на темы, связанные со смертью, были известны уже в средние века. В шестнадцатом веке возникает мода на подобные украшения, а в семнадцатом она приобретает массовый характер.

Наиболее распространенными темами были скелеты, кости и гробы. Это было напоминанием о хрупкости жизни и близости к смерти – memento mori. Изготавливались изделия в основном из золота и камней и украшались черной эмалью.

Самыми популярными были кольца со скелетами, кулоны, скелеты под стеклом и хрусталём, подвески в виде часов в форме черепа.